Libertadores 2026: esta vez conviene creer en los favoritos

El golpe de realidad antes del optimismo

Martes, 24 de febrero de 2026. En Perú ya arrancó la charla de siempre: que ahora sí, que el sorteo no fue tan bravo, que de local se empuja con la gente. Yo compro una parte, sí, pero la película completa no me entra. Mi lectura va menos por lo romántico y más por lo frío: en esta Libertadores, cuando el mercado pone primero a un brasileño o argentino sobre un peruano, está marcando una distancia real. Y la marca bien.

No va solo por plata. Va por ritmo de competencia, por banca larga, por esa calidad para destrabar partidos trabados en quince minutos, cuando ya queman las piernas y la cabeza empieza a fallar, y ahí es donde más de un club peruano se ha ido de cara. Eso pesa. Pesadísimo.

Lo que enseñan las campañas recientes

Si miras el histórico desde el cambio de formato en 2017, los clubes peruanos han aparecido más en fases previas que en rondas finales, y esa brecha, te guste o no, manda bastante en cómo se arma la discusión de apuestas. Pasar una llave corta no es lo mismo que bancarte seis fechas de grupos con viajes largos, rivales que rotan y rotan, y no bajan el ritmo ni un toque. Se repite. Se repite bastante.

Veamos el espejo incómodo: en la Libertadores 2023, Alianza Lima hizo 4 puntos en grupos y se quedó afuera; en 2024, Universitario tuvo tramos mejores, pero también le faltó para avanzar. No es insulto. Es termómetro. Cuando llega un favorito continental con recambio real y el peruano llega con un once bien marcado, la cuota baja no es capricho, es foto del momento.

En 1997, Sporting Cristal fue finalista y ese recuerdo sigue latiendo en el Rímac. Claro que sí. Pero ese equipo tenía una columna armada durante años, con automatismos finos, y hoy casi ningún club local logra sostener eso por calendario, ventas, técnicos que van y vienen, y una chamba que nunca termina de cuajar. Traigo ese recuerdo por contexto, nomás: Perú sí pudo. Solo que pudo con estabilidad de élite, justo lo que hoy está más piña de encontrar.

Táctica pura: dónde se rompe la cuerda

Primero: presión tras pérdida. Los favoritos más fuertes de Sudamérica recuperan en 6 a 8 segundos y la segunda pelota ya te la disputan en tu campo, con una agresividad que te jala hacia atrás aunque no quieras. Si un peruano sale con doble pivote lento, sufre ahí, porque pierde salida limpia y acaba rifando largo. Cuando el plan rival te obliga a jugar incómodo, la 1X2 suele venir bastante afinada.

Segundo, balón parado defensivo. En los últimos años, varios peruanos recibieron daño por centros laterales y segunda jugada. No hace falta que el favorito te pase por encima en juego asociado; le alcanza con meterte el área cinco veces, bien tiradas, y cobrar en una. Así. Esa repetición vale oro para el que apuesta al favorito sin hacer piruetas raras.

Tercero: gestión emocional fuera de casa. En Libertadores no basta con “ordenarse”. Hay que salir vivo del primer cuarto de hora, sin pánico y sin faltas tontas, porque cuando eso se rompe aparece la secuencia de siempre —amarilla al lateral, bloque hundido, partido inclinado—, y la cuota prepartido ya lo venía cantando.

Cuando el mercado no regala nada

Acá viene lo que varios no quieren leer. En 2026, cuando un peruano choque contra pesos pesados de la región, yo no veo valor en ir contra el favorito solo por orgullo. No da. Veo valor en seguir la lógica del mercado, incluso con precios más chatos, porque la superioridad probable se sostiene en tres frentes: plantel, ritmo y roce internacional reciente.

Si la casa te ofrece favorito entre 1.45 y 1.70 contra un peruano en visita brava, esa cuota te sugiere una probabilidad aproximada de 69% a 59% (sin ajustar margen). ¿Alta? Sí. ¿Coherente con la brecha actual? También. La jugada sensata, muchas veces, es simple: favorito directo, stake moderado y cero épica por nostalgia.

La memoria peruana también dice esto

La Noche Blanquiazul de 2024 dejó una imagen potente de ambiente y empuje, y eso está ahí, nadie lo niega. Pero Libertadores es otro bicho. Me acuerdo de la semifinal 2011 de Sudamericana con Universitario peleando todo: orden, carácter, estadio prendido; aun así, la jerarquía en las áreas terminó inclinando momentos puntuales, de esos que parecen chiquitos y definen series. Ese patrón sigue vivo. Competir no siempre paga la apuesta grande.

Y acá va una opinión discutible, mmm, no sé si cae bien, pero la digo: en Perú se sobrevalora el “partido digno” al apostar. Se aplaude resistir, se festeja perder corto, y luego se estira la lectura de que “la próxima sí cae para este lado”. Puede pasar. Claro. Como método, quema banca.

Mercados y plan de juego para apostadores

¿Dónde me pondría esta semana, y en el arranque copero? En favoritos claros del continente cuando jueguen contra peruanos fuera, y en favoritos peruanos solo cuando reciban a rivales de segundo escalón regional. Nada glamoroso. Funciona por probabilidad real, no por ganas.

Mercados que sí tienen sentido dentro de esa línea:

• ganador favorito en 1X2 cuando la diferencia táctica sea visible desde el minuto 1;
• favorito empate no acción si hay dudas de rotación;
• favorito y menos de 4.5 goles cuando el grande administre ventaja.

No propongo una cruzada anti Perú, para nada. Propongo leer mejor. Si el favorito llega más armado, cierra mejor los partidos y encima pisa más entero el tramo final, toca acompañarlo; esta vez el mercado tiene razón, pe causa, y pelearte con eso por impulso —por impulso, sí— suele salir caro.